Действие происходит на Диком Западе в XIX веке. Уроженец Филадельфии Хью Гласс оказывается в плену у индейцев и лишь через год совершает побег. Он направляется в Сент-Луис, где примыкает к отряду капитана Эндрю Генри и помогает отражать атаки индейцев в районе истоков реки Миссури. После этих столкновений Гласс становится жертвой нападения медведя гризли и получает тяжелые, предположительно смертельные, ранения.
Капитан Генри не желает оставлять товарища и пытается доставить его к реке Гранд-Ривер. Однако сложный рельеф местности делает транспортировку умирающего невозможной. Генри приказывает двум наемникам остаться с раненым и обеспечить ему достойные похороны. Но те, завидев приближение враждебных индейцев, бросают Гласса. Чудом выжив и придя в себя, Хью Гласс отправляется в путь, чтобы отомстить своим обидчикам.