Действие происходит на американском Юге в 1960-е годы. Скитер, только получившая университетский диплом, приезжает в свой родной тихий городок Джексон, где царит неизменная сонная атмосфера. Она лелеет амбиции стать писательницей и увидеть мир за пределами этого места. Однако в обществе, где она выросла, подобные мечты для благовоспитанной девушки считаются неподобающими; от неё ожидают, что она найдёт мужа и посвятит себя домашнему хозяйству.
Эйбилин, мудрая женщина на тридцать лет старше Скитер, всю свою жизнь проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей. Она почти не питает надежд на будущее, поскольку её сердце до сих пор разбито после потери единственного сына. Минни — непревзойдённая кухарка во всём Джексоне, а также известна как самая вспыльчивая и гордая служанка в городе. Этих двух чернокожих служанок и неопытную белую девушку объединяет острое чувство несправедливости и стремление изменить устоявшиеся порядки хоть каким-то образом. Смогут ли трое таких разных женщин бросить вызов целому миру? И удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?