Действие разворачивается в самобытном мире стимпанка. Здесь мы встречаем Беллу Бакстер (Эмма Стоун), молодую женщину, покончившую с собой, будучи беременной. Ученый (Уиллем Дефо), постигший тайну возвращения к жизни, извлекает мозг нерожденного младенца и пересаживает его матери. Кажущаяся на первый взгляд мрачной сказкой с острыми сюжетными ходами, эта история раскрывается как многослойное творение, затрагивающее глубокие философские темы.
«Бедные-несчастные» — картина, которую невозможно однозначно определить. Это и викторианская драма, и чёрная комедия, и история о воскрешении в духе Франкенштейна, и медитация о бренности существования. Всё это сплетается в единый причудливый клубок, наполненный сюрреалистичной смесью восторга и тревоги. Фильм снят по мотивам одноименного романа Аласдера Грея.