Бухгалтера Энди Дюфрейна признали виновным в убийстве его супруги и её любовника. Очутившись в исправительном учреждении Шоушенк, он погружается в мир насилия и произвола, которые господствуют среди узников и надзирателей. Любой, кто сюда попадает, обречён оставаться в этих стенах пожизненно.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, умеет находить общий язык и с сокамерниками, и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоёвывает их особое уважение и благосклонность.