Лайт Ягами, обычный старшеклассник, неожиданно находит таинственную тетрадь, принадлежащую богу смерти Рюку. В ней содержится жуткое правило: любой человек, чьё имя будет вписано на её страницы, неизбежно погибнет. Осознав силу этого артефакта, Лайт принимает решение использовать тетрадь для своей цели — очистить мир от преступности и несправедливости.
Он начинает систематически записывать в тетрадь имена опасных преступников, веря, что таким образом сможет установить на земле новый порядок, свободный от зла. Его действия не остаются незамеченными, порождая цепь событий, которые ставят под вопрос саму природу правосудия и морали.